Bernetto Johann Friedrich Otto von a növényi immunitás elméletének megalapítója. 1873. december 2-án született Dorpatban, a mai Tartuban, Oroszországban. Édesapja matematikaprofesszor, édesanyja költő volt. Friedrich a németországi Heidelbergi Egyetemen tanult (1893-99), majd Németországban doktorált fiziológiából (Doctor of Philosophy).