V moderním světě se pojem „stárnutí“ používá v několika významech. Za prvé se jedná o proces, v jehož důsledku hmotný předmět ztrácí své původní vlastnosti. V podstatě to zahrnuje fyzické zničení objektu na molekulární úrovni.
Také v medicíně a biologii je stárnutí souborem procesů, které doprovázejí chřadnutí lidského těla a mysli. Je pozorováno, že hlavní příčinou stárnutí je buněčné opotřebení. V tomto procesu jsou však buňky průběžně opravovány tím, že se stará jádra nahrazují aktivními jádry, skládají se buňky z dělících se buněk a podílejí se na regeneračním hojení orgánů.
Proces opravy buněk zahrnuje syntézu proteinů a dalších makromolekul, které tvoří proteiny, které chrání a otevírají membrány různých typů buněk. Proteiny potřebné k regulaci skládání a sestavování buněčných membrán také přispívají ke zvýšenému riziku fibrózy a rakoviny.
Mnoho pacientů, včetně pacientů s těžkou rakovinou, dostává paliativní péči, kde je poskytována intenzivní paliativní péče ke zmírnění bolesti a utrpení. K těmto účelům se používají opioidy. Z hlediska účinnosti jsou často srovnávány s morfinem. Tyto léky však pomáhají zmírnit příznaky onemocnění pouze na krátkou dobu. V důsledku poklesu syntézy opioidních peptidů se sníží reakce těla na zavedení nových dávek léku.
Dnes se aktivně studují zásadně nové mechanismy zabíjení nádorů a potlačování receptorů bolesti.