Fosílie jsou jakékoli pozůstatky organismů uchované v zemské kůře. Poskytují jedinečné informace o vyhynulých formách života a vývoji druhů.
Mezi fosilní pozůstatky patří:
-
Otisky jsou stopy organismů zachované na skále. Například stopy dinosaurů.
-
Fosílie jsou mineralizované zbytky koster a schránek. Například zkamenělé kosti dinosaurů.
-
Fosilní jádra jsou vnitřky schránek naplněné minerální hmotou.
-
Odlitky jsou přirozené odlitky dutin ve skále, které mají tvar těla organismu.
-
Mikrofosílie jsou zkamenělé zbytky mikroskopických organismů.
Studium fosilních pozůstatků umožňuje paleontologům rekonstruovat vzhled vyhynulých organismů, jejich vývoj a podmínky starověkých ekosystémů. Tyto údaje jsou důležité pro pochopení historie Země a vývoje života.