Inflammation er en kompleks beskyttende reaktion af kroppen på introduktionen af et infektiøst eller ikke-infektiøst middel, traumatisk vævsskade eller cellulær skade forårsaget af faktorer, der virker på basis af kroppens struktur.
Det er vigtigt at forstå forskellen mellem inflammatorisk og andre former for ødem. Dannelsen af ødem på grund af kapillær ekspansion er ikke betændelse, men en kredsløbsforstyrrelse. Nogle gange betragter læger dette fænomen som udgangspunktet for udviklingen af en inflammatorisk reaktion. Ved hævelse fremstår leddene og det bløde væv lyse, bliver hårde, smertefulde, hævelsens konturer udjævnes, og der kan dannes områder med rødme og følsomhedsforstyrrelser. Den vigtigste forskel mellem varicose tumorer er, at de kan gå væk af sig selv. Dette skyldes det faktum, at når der er utilstrækkelig blodgennemstrømning, udvider kapillærer sig og bliver beskadiget.