Enflamasyon, enfeksiyöz veya enfeksiyöz olmayan bir ajanın girişine, travmatik doku hasarına veya vücudun yapısına göre etki eden faktörlerin neden olduğu hücresel hasara karşı vücudun karmaşık bir koruyucu reaksiyonudur.
İnflamatuar ve diğer ödem türleri arasındaki farkı anlamak önemlidir. Kılcal damarların genişlemesine bağlı olarak ödem oluşması iltihap değil, dolaşım bozukluğudur. Bazen doktorlar bu fenomeni, inflamatuar bir reaksiyonun gelişmesinin başlangıç noktası olarak görürler. Şişlik ile birlikte eklemler ve yumuşak dokular parlak görünür, sertleşir, ağrılı hale gelir, şişkinliklerin hatları yumuşar, kızarıklık ve hassasiyet bozuklukları oluşabilir. Varis tümörlerinin en önemli farkı kendiliğinden geçebilmeleridir. Bunun nedeni kan akışının yetersiz olması durumunda kılcal damarların genişleyerek hasar görmesidir.