Η φλεγμονή είναι μια σύνθετη προστατευτική αντίδραση του σώματος στην εισαγωγή ενός μολυσματικού ή μη μολυσματικού παράγοντα, τραυματική βλάβη ιστού ή κυτταρική βλάβη που προκαλείται από παράγοντες που δρουν με βάση τη δομή του σώματος.
Είναι σημαντικό να κατανοήσουμε τη διαφορά μεταξύ φλεγμονώδους και άλλων τύπων οιδήματος. Ο σχηματισμός οιδήματος λόγω τριχοειδούς επέκτασης δεν είναι φλεγμονή, αλλά κυκλοφορική διαταραχή. Μερικές φορές οι γιατροί θεωρούν αυτό το φαινόμενο ως το σημείο εκκίνησης για την ανάπτυξη μιας φλεγμονώδους αντίδρασης. Με το πρήξιμο, οι αρθρώσεις και οι μαλακοί ιστοί φαίνονται φωτεινοί, γίνονται σκληροί, επώδυνοι, τα περιγράμματα του οιδήματος εξομαλύνονται και μπορεί να σχηματιστούν περιοχές με ερυθρότητα και διαταραχές ευαισθησίας. Η πιο σημαντική διαφορά μεταξύ των κιρσών όγκων είναι ότι μπορούν να υποχωρήσουν μόνοι τους. Αυτό οφείλεται στο γεγονός ότι όταν δεν υπάρχει επαρκής ροή αίματος, τα τριχοειδή αγγεία διαστέλλονται και καταστρέφονται.