Γαμετές (Γρ. Γαμετέ - Σύζυγος)

Οι γαμέτες (από το ελληνικό "gamete", που σημαίνει "σύζυγος") είναι αναπαραγωγικά κύτταρα που συμμετέχουν στη διαδικασία της σεξουαλικής αναπαραγωγής. Οι γαμέτες ποικίλλουν σε μορφή και λειτουργία ανάλογα με το φύλο του οργανισμού που τους παράγει. Στα θηλυκά οι γαμέτες είναι ωάρια και στα αρσενικά είναι σπέρμα.

Τα αυγά, ή ωοκύτταρα, είναι τα μεγαλύτερα κύτταρα στο σώμα των ζώων. Παράγονται στις ωοθήκες μιας γυναίκας και μπορούν να παραμείνουν αδρανείς μέχρι ένα ορισμένο σημείο, όταν αρχίσουν να αναπτύσσονται και να προετοιμάζονται για γονιμοποίηση. Τα αυγά περιέχουν το DNA του φύλου που απαιτείται για τη δημιουργία ενός νέου οργανισμού. Περιέχουν επίσης θρεπτικά συστατικά που επιτρέπουν στο έμβρυο να αναπτυχθεί κατά τις πρώτες ημέρες της ζωής του.

Τα σπερματοζωάρια, ή σπερματοζωάρια, παράγονται στους όρχεις ενός άνδρα και είναι μικρά, κινητικά κύτταρα. Περιέχουν μόνο DNA του φύλου και είναι απαραίτητα για τη γονιμοποίηση του ωαρίου. Τα σπερματοζωάρια κινούνται προς το ωάριο χάρη στην κινητήρια συσκευή τους, η οποία τα βοηθά να ξεπεράσουν τα εμπόδια στο δρόμο προς τη γονιμοποίηση.

Κατά τη σεξουαλική επαφή, το σπέρμα εγκαταλείπει τα ανδρικά γεννητικά όργανα και εισέρχεται στο γυναικείο αναπαραγωγικό σύστημα, όπου ταξιδεύει στο ωάριο. Όταν το σπερματοζωάριο φτάσει στο ωάριο, το διαπερνά και ενώνεται με τον πυρήνα του, σχηματίζοντας ένα ζυγώτη. Ο ζυγώτης περιέχει σεξουαλικό DNA και από τους δύο γονείς και αρχίζει να διαιρείται για να σχηματίσει έναν νέο οργανισμό.

Έτσι, οι γαμέτες παίζουν σημαντικό ρόλο στη διαδικασία της σεξουαλικής αναπαραγωγής. Περιέχουν τις απαραίτητες πληροφορίες για τη δημιουργία νέων οργανισμών και τους επιτρέπουν να κληρονομήσουν γονίδια και από τους δύο γονείς. Χωρίς γαμέτες, η διαδικασία της σεξουαλικής αναπαραγωγής θα ήταν αδύνατη και η ζωή στον πλανήτη δεν θα μπορούσε να συνεχιστεί.