配偶子 (Gr.配偶子 - 妻)

配偶子（ギリシャ語で「妻」を意味する「gamete」に由来）は、有性生殖のプロセスに参加する生殖細胞です。配偶子の形態と機能は、それを生産する生物の性別に応じて異なります。女性の場合、配偶子は卵であり、男性の場合、配偶子は精子です。

卵、または卵母細胞は、動物の体内で最大の細胞です。それらは女性の卵巣で生成され、発達して受精の準備を始めるある時点まで休止状態を保つことができます。卵子には、新しい生物を生み出すために必要な性DNAが含まれています。また、生後数日間の胚の発育を可能にする栄養素も含まれています。

精子は男性の睾丸で生成され、小さな運動細胞です。それらは性DNAのみを含み、卵子の受精に必要です。精子は、受精に至る途中の障害を克服するのに役立つ運動装置のおかげで卵子に向かって移動します。

性交中、精子は男性の生殖器を出て女性の生殖器に入り、そこで卵子に移動します。精子が卵子に到達すると、卵子を貫通して核と結合し、受精卵を形成します。受精卵には両親からの性的 DNA が含まれており、分裂を開始して新しい生物を形成します。

したがって、配偶子は有性生殖の過程で重要な役割を果たします。それらには、新しい生物を作成し、両方の親から遺伝子を継承できるようにするために必要な情報が含まれています。配偶子がなければ、有性生殖のプロセスは不可能となり、地球上の生命は継続できなくなります。