Ο εξωγενής ίκτερος είναι μια οξεία ή χρόνια ηπατίτιδα μολυσματικής φύσης (ιογενής ή βακτηριακής), κατά την οποία οι πρωτεΐνες του σκληρού χιτώνα και του δέρματος κιτρινίζουν και αναπτύσσεται αποφρακτικός ίκτερος.
Τα πάντα στο σώμα είναι χρωματισμένα με χολή. Οι χοληφόροι πόροι λειτουργούν ως ένα ευαίσθητο σύστημα παροχέτευσης. Εάν ένα από τα κλαδιά είναι φραγμένο, άλλα σκάφη κάνουν πρόσθετη εργασία. Από το συκώτι, μεγάλη ποσότητα χολής εισέρχεται αμέσως στα έντερα και εξίσου γρήγορα καταστρέφεται από τα βακτήρια σε αυτό. Το μεγαλύτερο μέρος της χολής πηγαίνει στα έντερα μετά την απολύμανση στο ήπαρ. Υπάρχει ένα ειδικό φράγμα μεταξύ του ήπατος και των εντέρων - η βλεννογόνος μεμβράνη (χαμηλά αποικοδομήσιμη). Εισερχόμενοι στο αίμα μέσω των εντερικών τοιχωμάτων, οι περισσότερες από τις χρωστικές της χολής φτάνουν και πάλι στο ήπαρ - οι ουσίες διαχωρίζονται από την αιμοσφαιρίνη υπό την επίδραση της πρωτεΐνης λευκωματίνης. Το Alloxan καταστρέφει τα ηπατικά κύτταρα, αυξάνοντας την παραγωγή ενζύμων και τη φαγοκυττάρωση.
Σε υγιείς ανθρώπους, η χρωστική ουσία σχηματίζεται συνεχώς στο σώμα, αλλά εισέρχεται στη χολή μέσω της κυκλοφορίας του αίματος. Σε αυτή την περίπτωση, η χρωστική ουσία κατανέμεται ομοιόμορφα σε όλο το αίμα. Με τον ίκτερο, εμφανίζονται υπερβολικά επίπεδα. Οι αποκλίσεις σχετίζονται με τους ακόλουθους παράγοντες:
Τοξίκωση (χημική δηλητηρίαση) Ανεπάρκεια οξυγόνου (λόγω χαμηλής αρτηριακής πίεσης)