Ζυγωτό (Γρ. Ζυγωτός - Συζυγές)

Ο ζυγώτης (από το ελληνικό "ζυγωτός" - συζευγμένος) είναι ένα κύτταρο που σχηματίζεται ως αποτέλεσμα της ένωσης δύο γαμετών - ενός αρσενικού σπέρματος και ενός θηλυκού ωαρίου. Η διαδικασία συνδυασμού γαμετών ονομάζεται γονιμοποίηση και το αποτέλεσμά της είναι ένας ζυγώτης - το πρώτο στάδιο ανάπτυξης ενός νέου οργανισμού.

Ο ζυγώτης περιέχει το πλήρες σύνολο γενετικών πληροφοριών που είναι απαραίτητες για την ανάπτυξη ενός νέου οργανισμού. Αυτές οι πληροφορίες μεταδίδονται από τους γονείς και καθορίζουν όλες τις φυσικές και χαρακτηρολογικές ιδιότητες του μελλοντικού οργανισμού, όπως το χρώμα των ματιών, τον τύπο του δέρματος, την ευαισθησία σε ορισμένες ασθένειες κ.λπ.

Μόλις σχηματιστεί, ο ζυγώτης αρχίζει να διαιρείται, περνώντας από μια σειρά από αναπτυξιακά στάδια, συμπεριλαμβανομένης της μόρουλας, της βλάστουλας και της γαστρούλας, πριν γίνει ένας πλήρως σχηματισμένος οργανισμός. Κατά τη διάρκεια αυτής της διαδικασίας, τα κύτταρα του ζυγώτη διαφοροποιούνται και εξειδικεύονται για να σχηματίσουν διάφορους ιστούς και όργανα.

Μερικά ζώα υφίστανται χειμερία νάρκη, μια κατάσταση ανάπαυσης και χαμηλό μεταβολισμό κατά την οποία ο μεταβολισμός επιβραδύνεται, η θερμοκρασία του σώματος πέφτει και το ζώο σταματά να τρέφεται. Κατά τη διάρκεια της χειμερίας νάρκης, ο ζυγώτης είναι επίσης αδρανής και δεν αναπτύσσεται έως ότου το ζώο ξυπνήσει και ο μεταβολισμός του επανέλθει σε φυσιολογικά επίπεδα.

Έτσι, ένας ζυγώτης είναι ένα σημαντικό στάδιο στην ανάπτυξη ενός νέου οργανισμού, ο οποίος σχηματίζεται ως αποτέλεσμα της ένωσης γαμετών. Αυτό το κύτταρο περιέχει όλες τις απαραίτητες γενετικές πληροφορίες για να σχηματιστεί ένας νέος οργανισμός και περνά από μια σειρά από αναπτυξιακά στάδια πριν γίνει ένας πλήρως σχηματισμένος οργανισμός.