Zigot (Gr. Zygotos - Eşlenik)

Bir zigot (Yunanca "zigotlardan" - konjuge), iki gametin (bir erkek sperm ve bir dişi yumurta) birleşmesinin sonucu oluşan bir hücredir. Gametleri birleştirme sürecine döllenme denir ve bunun sonucu, yeni bir organizmanın gelişiminin ilk aşaması olan bir zigottur.

Zigot, yeni bir organizmanın gelişimi için gerekli olan genetik bilgilerin tamamını içerir. Bu bilgi ebeveynlerden aktarılır ve gelecekteki organizmanın göz rengi, cilt tipi, belirli hastalıklara duyarlılık gibi tüm fiziksel ve karakterolojik özelliklerini belirler.

Zigot oluştuktan sonra bölünmeye başlar ve tamamen oluşmuş bir organizma haline gelmeden önce morula, blastula ve gastrula dahil olmak üzere bir dizi gelişim aşamasından geçer. Bu süreçte zigotun hücreleri farklılaşarak çeşitli doku ve organları oluşturmak üzere uzmanlaşır.

Bazı hayvanlar, metabolizmanın yavaşladığı, vücut sıcaklığının düştüğü ve hayvanın beslenmeyi bıraktığı bir dinlenme ve düşük metabolizma durumu olan kış uykusuna yatar. Kış uykusu sırasında zigot da uykudadır ve hayvan uyanana ve metabolizması normal seviyelere dönene kadar gelişmez.

Dolayısıyla zigot, gametlerin birleşmesi sonucu oluşan yeni bir organizmanın gelişiminde önemli bir aşamadır. Bu hücre, yeni bir organizma oluşturmak için gerekli tüm genetik bilgiyi içerir ve tam bir organizma haline gelinceye kadar çeşitli gelişim aşamalarından geçer.