Epífitas (Gr. Epi - Na, Phyton - Planta)

Las epífitas (de las palabras griegas "epi" - on y "phyton" - planta) son plantas que crecen sobre otras plantas, pero no las parasitan, sino que las usan solo como soporte, alimentándose por sí solas. Estas plantas suelen crecer en bosques tropicales y subtropicales donde la competencia por los recursos es muy alta. Se pueden encontrar en los troncos, ramas, hojas y raíces de otras plantas, así como en rocas y otras superficies duras.

Las epífitas tienen varias adaptaciones que les permiten crecer en condiciones con acceso limitado a agua y nutrientes. Suelen tener raíces poco profundas, que les sirven para anclarse para sostenerse, pero no para absorber nutrientes. En cambio, las epífitas utilizan las hojas para la fotosíntesis y para obtener nutrientes de la atmósfera y la lluvia. Esto les permite sobrevivir en condiciones donde el acceso al suelo y al agua es muy limitado.

Entre las epífitas se pueden distinguir varios grupos grandes. Las orquídeas son uno de los grupos de epífitas más famosos y extendidos. Suelen crecer en las ramas de los árboles y tienen raíces muy pequeñas que sólo les sirven para anclarse. Las orquídeas también tienen hojas pequeñas y flores muy hermosas y coloridas.

Otro grupo común de epífitas son las bromelias. Suelen crecer sobre troncos de árboles y tienen hojas anchas que sirven para recoger agua y nutrientes. Las bromelias también tienen hermosas flores y se utilizan a menudo como plantas ornamentales.

Las epífitas juegan un papel importante en los ecosistemas de bosques tropicales. Proporcionan refugio y alimento a muchos animales como ranas, lagartos, pájaros e insectos. Además, las epífitas son indicadores importantes de la salud de los bosques y pueden usarse para evaluar la salud ecológica de los ecosistemas forestales.

En conclusión, las epífitas son plantas asombrosas que se han adaptado para vivir de otras plantas en condiciones de acceso limitado a los recursos. Tienen muchas adaptaciones interesantes y juegan un papel importante en los ecosistemas de bosques tropicales. Si alguna vez te encuentras en una selva tropical, echa un vistazo a estas increíbles plantas que pueden crecer en cualquier lugar donde tengan espacio para establecerse.