Epifyten (Gr. Epi - Na, Phyton - Plant)

Epifyten (van de Griekse woorden "epi" - aan en "phyton" - plant) zijn planten die op andere planten groeien, maar er niet op parasiteren, maar ze alleen als ondersteuning gebruiken en zich zelfstandig voeden. Deze planten groeien meestal in tropische en subtropische bossen, waar de concurrentie om hulpbronnen erg groot is. Ze zijn te vinden op de stammen, takken, bladeren en wortels van andere planten, maar ook op rotsen en andere harde oppervlakken.

Epifyten hebben verschillende aanpassingen waardoor ze kunnen groeien in omstandigheden met beperkte toegang tot water en voedingsstoffen. Ze hebben meestal ondiepe wortels, die dienen om zichzelf te verankeren om voedingsstoffen te ondersteunen, maar niet om voedingsstoffen op te nemen. In plaats daarvan gebruiken epifyten bladeren voor fotosynthese en het verkrijgen van voedingsstoffen uit de atmosfeer en regenval. Hierdoor kunnen ze overleven in omstandigheden waarin de toegang tot bodem en water zeer beperkt is.

Onder epifyten kunnen verschillende grote groepen worden onderscheiden. Orchideeën zijn een van de meest bekende en wijdverspreide groepen epifyten. Ze groeien meestal op boomtakken en hebben hele kleine wortels die alleen dienen om zichzelf te verankeren. Orchideeën hebben ook kleine bladeren en bloemen die erg mooi en kleurrijk zijn.

Een andere veel voorkomende groep epifyten zijn bromelia's. Ze groeien meestal op boomstammen en hebben brede bladeren die dienen om water en voedingsstoffen op te vangen. Bromelia's hebben ook prachtige bloemen en worden vaak gebruikt als sierplant.

Epifyten spelen een belangrijke rol in tropische bosecosystemen. Ze bieden onderdak en voedsel aan veel dieren zoals kikkers, hagedissen, vogels en insecten. Bovendien zijn epifyten belangrijke indicatoren voor de gezondheid van bossen en kunnen ze worden gebruikt om de ecologische gezondheid van bosecosystemen te beoordelen.

Kortom, epifyten zijn verbazingwekkende planten die zich hebben aangepast om van andere planten te leven in omstandigheden met beperkte toegang tot hulpbronnen. Ze hebben veel interessante aanpassingen en spelen een belangrijke rol in tropische bosecosystemen. Als je ooit in een regenwoud terechtkomt, kijk dan eens naar deze geweldige planten die overal kunnen groeien waar ze de ruimte hebben om zich te vestigen.