Epiphyten (gr. Epi – Na, Phyton – Pflanze)

Epiphyten (von den griechischen Wörtern „epi“ – on und „phyton“ – Pflanze) sind Pflanzen, die auf anderen Pflanzen wachsen, diese aber nicht parasitieren, sondern sie nur als Stütze nutzen und sich selbst ernähren. Diese Pflanzen wachsen normalerweise in tropischen und subtropischen Wäldern, wo die Konkurrenz um Ressourcen sehr groß ist. Man findet sie an Stämmen, Ästen, Blättern und Wurzeln anderer Pflanzen sowie auf Steinen und anderen harten Oberflächen.

Epiphyten verfügen über mehrere Anpassungen, die es ihnen ermöglichen, unter Bedingungen mit begrenztem Zugang zu Wasser und Nährstoffen zu wachsen. Sie verfügen meist über flache Wurzeln, die der Verankerung dienen, aber nicht der Aufnahme von Nährstoffen dienen. Stattdessen nutzen Epiphyten Blätter für die Photosynthese und die Gewinnung von Nährstoffen aus der Atmosphäre und Niederschlägen. Dadurch können sie unter Bedingungen überleben, in denen der Zugang zu Boden und Wasser sehr begrenzt ist.

Unter den Epiphyten lassen sich mehrere große Gruppen unterscheiden. Orchideen gehören zu den bekanntesten und am weitesten verbreiteten Epiphytengruppen. Sie wachsen meist auf Ästen und haben sehr kleine Wurzeln, die nur der Verankerung dienen. Orchideen haben auch kleine Blätter und Blüten, die sehr schön und farbenfroh sind.

Eine weitere häufige Gruppe von Epiphyten sind Bromelien. Sie wachsen meist an Baumstämmen und haben breite Blätter, die der Wasser- und Nährstoffsammlung dienen. Auch Bromelien haben wunderschöne Blüten und werden gerne als Zierpflanzen verwendet.

Epiphyten spielen in tropischen Waldökosystemen eine wichtige Rolle. Sie bieten vielen Tieren wie Fröschen, Eidechsen, Vögeln und Insekten Schutz und Nahrung. Darüber hinaus sind Epiphyten wichtige Indikatoren für die Waldgesundheit und können zur Beurteilung der ökologischen Gesundheit von Waldökosystemen herangezogen werden.

Zusammenfassend lässt sich sagen, dass Epiphyten erstaunliche Pflanzen sind, die sich an das Leben auf anderen Pflanzen unter Bedingungen begrenzten Zugangs zu Ressourcen angepasst haben. Sie haben viele interessante Anpassungen und spielen eine wichtige Rolle in tropischen Waldökosystemen. Wenn Sie sich jemals in einem Regenwald befinden, schauen Sie sich diese erstaunlichen Pflanzen an, die überall dort wachsen können, wo sie Platz haben, um sich zu etablieren.