Epiphytes (gr. Epi - Na, Phyton - Plant)

Epifyty (z řeckých slov „epi“ – na, a „fyton“ – rostlina) jsou rostliny, které rostou na jiných rostlinách, ale neparazitují na nich, ale využívají je pouze jako oporu, samy se živí. Tyto rostliny obvykle rostou v tropických a subtropických lesích, kde je konkurence o zdroje velmi vysoká. Lze je nalézt na kmenech, větvích, listech a kořenech jiných rostlin, ale i na kamenech a jiných tvrdých površích.

Epifyty mají několik adaptací, které jim umožňují růst v podmínkách s omezeným přístupem k vodě a živinám. Obvykle mají mělké kořeny, které slouží k tomu, aby se ukotvily k podpoře, ale ne k vstřebávání živin. Místo toho epifyty využívají listy k fotosyntéze a získávání živin z atmosféry a dešťových srážek. To jim umožňuje přežít v podmínkách, kdy je přístup k půdě a vodě velmi omezený.

Mezi epifyty lze rozlišit několik velkých skupin. Orchideje jsou jednou z nejznámějších a nejrozšířenějších skupin epifytů. Obvykle rostou na větvích stromů a mají velmi malé kořeny, které slouží pouze k jejich ukotvení. Orchideje mají také malé listy a květy, které jsou velmi krásné a barevné.

Další běžnou skupinou epifytů jsou bromélie. Obvykle rostou na kmenech stromů a mají široké listy, které slouží ke sběru vody a živin. Bromélie mají také krásné květy a často se používají jako okrasné rostliny.

Epifyty hrají důležitou roli v tropických lesních ekosystémech. Poskytují úkryt a potravu mnoha zvířatům, jako jsou žáby, ještěrky, ptáci a hmyz. Kromě toho jsou epifyty důležitými indikátory zdravotního stavu lesů a lze je využít k hodnocení ekologického zdraví lesních ekosystémů.

Závěrem lze říci, že epifyty jsou úžasné rostliny, které se přizpůsobily životu na jiných rostlinách v podmínkách omezeného přístupu ke zdrojům. Mají mnoho zajímavých úprav a hrají důležitou roli v tropických lesních ekosystémech. Pokud se někdy ocitnete v deštném pralese, podívejte se na tyto úžasné rostliny, které mohou růst kdekoli, kde mají prostor se usadit.