Linfa: viaje lento pero seguro

Diagrama general de la relación entre la circulación sanguínea y el flujo linfático.

A diferencia del sistema circulatorio, el sistema linfático está menos centralizado y no tiene un órgano de bombeo. Su tarea principal es recoger el plasma que ha pasado de los capilares a los tejidos y devolverlo a la sangre a través de las venas subclavias. Debido a su estrecha conexión con los capilares sanguíneos, los capilares linfáticos realizan una función de drenaje, evitando que los tejidos se inunden.

Dirección linfática

Si no hay un órgano de bombeo, ¿qué asegura la circulación linfática? La linfa se mueve debido al efecto masaje de los músculos y a la acción absorbente del aliento, que comprimen los vasos y empujan la linfa en la única dirección posible.

Diagrama de la relación entre la sangre y los capilares linfáticos.

Se mueve muy lentamente, pero gracias a ello nutre directamente los tejidos privados de riego sanguíneo, como la córnea y el cartílago. La linfa es recolectada por dos conductos principales: el conducto torácico y el conducto linfático derecho, que drenan en las venas subclavias izquierda y derecha, respectivamente. En las vellosidades intestinales, los vasos linfáticos absorben las grasas del jugo lechoso, el líquido que se obtiene como resultado de la transformación de los alimentos durante la digestión, y las transportan hasta la cisterna de Puckett, de donde se origina el conducto torácico.

Cada hora, unos 100 ml de linfa fluyen por el conducto torácico y otros 20 ml por otros canales. Por tanto, en condiciones normales se forman unos 2400 ml en 24 horas, es decir, un volumen casi igual al volumen total de plasma sanguíneo.