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Pulso: qué significa y cómo medirlo

El pulso es una vibración entrecortada de las paredes de los vasos sanguíneos que se produce como resultado de la actividad cardíaca y depende de la liberación de sangre del corazón al sistema vascular. Hay pulsos arteriales, venosos y capilares. El mayor valor práctico es el pulso arterial, que generalmente se siente en el área de la arteria radial.

En personas sanas, la frecuencia del pulso corresponde a la frecuencia cardíaca y es de 60 a 80 por minuto. Un aumento de la frecuencia cardíaca de más de 90 por minuto se llama taquicardia, una disminución (menos de 60 por minuto) se llama bradicardia. En algunas enfermedades cardíacas, la frecuencia del pulso puede ser más baja que la frecuencia cardíaca: deficiencia de pulso.

Pero el pulso no es sólo el ritmo cardíaco. Sus características también pueden proporcionar mucha información sobre el estado de salud de una persona. Por ejemplo, un pulso rítmico es cuando las ondas del pulso se suceden a intervalos regulares. Un pulso irregular, cuando las ondas del pulso siguen a intervalos irregulares, se denomina arritmia.

Otra característica del pulso es su llenado, que depende principalmente de la capacidad de bombeo del corazón durante el período de su contracción (sístole). El voltaje del pulso está determinado por el grado de fuerza necesaria para comprimir la arteria y está relacionado con el nivel de presión arterial; cuando aumenta, se requiere una cierta fuerza para comprimir la arteria y detener su pulsación.

El estudio de muchas otras características del pulso proporciona al médico información valiosa sobre el estado del paciente. Por ejemplo, con la taquicardia, que es una reacción adaptativa del sistema circulatorio a las mayores necesidades de oxígeno del cuerpo, aumenta la frecuencia del pulso, lo que contribuye a un mayor suministro de sangre a órganos y tejidos. Sin embargo, en un corazón entrenado, la taquicardia no es el principal mecanismo de adaptación a la actividad física. En lugar de aumentar la frecuencia cardíaca, los atletas experimentan un aumento en las contracciones del corazón, lo cual es más preferible para el cuerpo.

La bradicardia, por el contrario, se observa en determinadas enfermedades cardíacas, intoxicaciones y también como resultado de la acción de varios medicamentos.

¿Cómo medir el pulso? Para sentir el pulso, se cubre la mano de la persona examinada con la otra mano, presionándola contra los huesos de la muñeca. Los dedos de la mano que está arriba se sitúan al nivel de la arteria radial, que discurre por el interior de la muñeca. Es necesario presionar suavemente la arteria para no detener el flujo sanguíneo, pero con la suficiente fuerza para sentir la pulsación.

El pulso se puede medir en otras arterias, como la arteria carótida, la arteria del cuello o la arteria femoral, dependiendo de qué arterias sean más fáciles de palpar en una persona en particular.

También existen dispositivos electrónicos de frecuencia cardíaca, como los oxímetros de pulso, que miden tanto la frecuencia cardíaca como los niveles de saturación de oxígeno en la sangre.

El pulso es un indicador importante de la salud de una persona, que puede proporcionar mucha información sobre el funcionamiento del corazón y del sistema circulatorio. Medirse el pulso con regularidad puede ayudar a identificar posibles problemas y enfermedades y tomar medidas oportunas para prevenirlos.