Reflejos y arcos reflejos

Reflejos y arcos reflejos: cómo funciona nuestro sistema nervioso

Los reflejos son reacciones automáticas a un estímulo que ocurren sin la participación de centros superiores del sistema nervioso. Cada reflejo depende de las relaciones anatómicas entre las neuronas que forman un arco reflejo. El arco reflejo más simple incluye neuronas sensoriales, intercalares y motoras.

Los reflejos son las unidades funcionales del sistema nervioso y desempeñan un papel importante en la regulación de muchas funciones vitales como la frecuencia cardíaca, la presión arterial, la respiración, la salivación, los movimientos del tracto digestivo y muchas otras. Gran parte de nuestra actividad es también el resultado de reflejos.

Los reflejos pueden ser congénitos o adquiridos. Los reflejos congénitos se denominan incondicionados y los adquiridos, condicionados. Los reflejos también se clasifican según el número de vías nerviosas implicadas.

Un ejemplo de reflejo simple es el reflejo de la rodilla. Si golpea el tendón cerca de la rótula, los receptores del tendón se irritarán. El arco reflejo viajará hasta la médula espinal y regresará, lo que hará que el músculo adherido al tendón se contraiga y la pierna se enderece repentinamente.

También existen reflejos más complejos, como el reflejo de retirada de la extremidad cuando la piel de un brazo o una pierna está muy irritada, lo que hace que se estimulen los músculos flexores y se retire la extremidad lesionada antes de que se produzca un daño mayor.

Una de las características de todos los reflejos es la repetibilidad precisa y sin problemas. Esto puede demostrarse con el ejemplo de una rana que, al poseer sólo una médula espinal, invariablemente levantará una de sus patas en respuesta a un estímulo, incluso si esto ocurre repetidamente.

Aunque la mayoría de los reflejos son útiles desde el punto de vista de la supervivencia del animal, no requieren la participación de centros cerebrales superiores y son puramente reflejos. Sin embargo, si el reflejo es demasiado fuerte o inadecuado, esto puede indicar la presencia de patología en el sistema nervioso.

En general, los reflejos y los arcos reflejos son una parte importante de nuestro sistema nervioso que nos permite responder de forma rápida y eficaz a diversos estímulos del entorno.