Riflessi e archi riflessi

Riflessi e archi riflessi: come funziona il nostro sistema nervoso

I riflessi sono reazioni automatiche a uno stimolo che si verificano senza la partecipazione dei centri superiori del sistema nervoso. Ogni riflesso dipende dalle relazioni anatomiche tra i neuroni che formano un arco riflesso. L'arco riflesso più semplice comprende i neuroni sensoriali, intercalari e motori.

I riflessi sono le unità funzionali del sistema nervoso e svolgono un ruolo importante nella regolazione di molte funzioni vitali come la frequenza cardiaca, la pressione sanguigna, la respirazione, la salivazione, i movimenti del tratto digestivo e molte altre. Gran parte della nostra attività è anche il risultato di riflessi.

I riflessi possono essere congeniti o acquisiti. I riflessi congeniti sono detti incondizionati, mentre quelli acquisiti sono detti condizionati. I riflessi vengono classificati anche in base al numero di vie nervose coinvolte.

Un esempio di riflesso semplice è il riflesso del ginocchio. Se colpisci il tendine vicino alla rotula, i recettori del tendine saranno irritati. L'arco riflesso si sposterà verso il midollo spinale e la schiena, provocando la contrazione del muscolo attaccato al tendine, provocando l'improvviso raddrizzamento della gamba.

Esistono anche riflessi più complessi, come il riflesso di ritiro dell'arto quando la pelle di un braccio o di una gamba è gravemente irritata, che provoca la stimolazione dei muscoli flessori e il ritiro dell'arto ferito prima che si verifichino ulteriori danni.

Una delle caratteristiche di tutti i riflessi è la ripetibilità accurata e senza problemi. Ciò può essere dimostrato con l'esempio di una rana che, possedendo solo un midollo spinale, solleva invariabilmente una delle zampe in risposta alla stimolazione, anche se ciò avviene ripetutamente.

Sebbene la maggior parte dei riflessi siano utili dal punto di vista della sopravvivenza dell'animale, non richiedono la partecipazione dei centri cerebrali superiori e sono puramente riflessivi. Tuttavia, se il riflesso è troppo forte o inadeguato, ciò potrebbe indicare la presenza di patologie nel sistema nervoso.

Nel complesso, i riflessi e gli archi riflessi sono una parte importante del nostro sistema nervoso che ci consente di rispondere in modo rapido ed efficace a vari stimoli nell'ambiente.