Reflexen en reflexbogen

Reflexen en reflexbogen: hoe ons zenuwstelsel werkt

Reflexen zijn automatische reacties op een stimulus die plaatsvinden zonder de deelname van hogere centra van het zenuwstelsel. Elke reflex hangt af van de anatomische relaties tussen neuronen die een reflexboog vormen. De eenvoudigste reflexboog omvat sensorische, intercalaire en motorneuronen.

Reflexen zijn de functionele eenheden van het zenuwstelsel en spelen een belangrijke rol bij het reguleren van vele vitale functies, zoals hartslag, bloeddruk, ademhaling, speekselvloed, bewegingen van het spijsverteringskanaal en vele andere. Veel van onze activiteiten zijn ook het resultaat van reflexen.

Reflexen kunnen aangeboren of verworven zijn. Aangeboren reflexen worden ongeconditioneerd genoemd, en verworven reflexen worden geconditioneerd genoemd. Reflexen worden ook geclassificeerd op basis van het aantal betrokken zenuwbanen.

Een voorbeeld van een eenvoudige reflex is de kniereflex. Als je de pees vlakbij de knieschijf raakt, raken de peesreceptoren geïrriteerd. De reflexboog gaat naar het ruggenmerg en terug, waardoor de spier die aan de pees is bevestigd samentrekt, waardoor het been plotseling wordt gestrekt.

Er zijn ook complexere reflexen, zoals de terugtrekkingsreflex van de ledematen wanneer de huid van een arm of been ernstig geïrriteerd is, waardoor de buigspieren worden gestimuleerd en het gewonde ledemaat wordt teruggetrokken voordat verdere schade optreedt.

Een van de kenmerken van alle reflexen is nauwkeurige en probleemloze herhaalbaarheid. Dit kan worden aangetoond aan de hand van het voorbeeld van een kikker, die, omdat hij alleen een ruggenmerg heeft, steevast een van zijn poten zal optillen als reactie op stimulatie, zelfs als dit herhaaldelijk gebeurt.

Hoewel de meeste reflexen nuttig zijn vanuit het oogpunt van de overleving van het dier, vereisen ze niet de deelname van hogere hersencentra en zijn ze puur reflexief. Als de reflex echter te sterk of onvoldoende is, kan dit wijzen op de aanwezigheid van pathologie in het zenuwstelsel.

Over het algemeen vormen reflexen en reflexbogen een belangrijk onderdeel van ons zenuwstelsel, waardoor we snel en effectief kunnen reageren op verschillende stimuli in de omgeving.