K. difteria on sairaus, joka aiheuttaa seuraavia oireita: korkea ruumiinlämpö, kurkkukipu ja risojen turvotus, jotka muuttuvat kirkkaan punaisiksi ja voivat näyttää haavalta. Jatkossa risoihin voi ilmestyä valkoinen, harmahtava pinnoite. Nämä oireet ilmaantuvat yleensä muutaman päivän kuluttua tartunnasta. Kurkkukipu voi pahentua nieltäessä, joten ihmisillä voi olla vaikeuksia syödä ja puhua sen takia.
K. difteroidiin liittyy lisääntynyt hikoilu, kehon vapina, oksentelu, heikkous ja voiman menetys.
Oireet voidaan havaita parin tunnin sisällä taudinaiheuttajan pääsystä elimistöön, eivätkä ne väisty, vaan heikkenevät vain hieman ja uusia vaurioita muodostuu. Tartunta leviää ilmassa olevien pisaroiden välityksellä - yskimisen, aivastamisen, pitkittyneen keskustelun, suutelemisen, välineiden ja muiden taloustavaroiden jakamisen kautta. Tartunnan estämiseksi on noudatettava hygieniasääntöjä: vältä lähikontaktia sairaiden ihmisten kanssa, pese kätesi huolellisesti