Fysiologinen hyperbilirubinemia tai fysiologinen epäsuora bilirubiini määritellään epäsuoran bilirubiinin normaaliksi tasoksi alle 28 päivän ikäisillä vauvoilla; se ei vaadi hoitoa, koska bilirubiinitaso laskee itsestään. Epäsuoran billinrubiinin normaaleja tasoja ei pidetä hengenvaarallisena tämän ikäisillä lapsilla, kun otetaan huomioon heidän suuret maksansa ja pernansa.
Bilirubiini on punasolujen hajoamisen sivutuote - hemoglobiini. Sitä löytyy ihmisten ja eläinten verestä. Bilirubiini muodostaa 20–50 % veren kokonaistilavuudesta.
Veren pääkomponentti on hemoglobiini, joka sisältää rautaa ja B9-vitamiinia. Kun tämä aine hajoaa, muodostuu bilirubiinia (tai sappia). Vain 3 % kaikesta hemoglobiinista pääsee verenkiertoelimistöön. Jäljelle jääneet solut tuhoutuvat nopeammin, ja tämä sapen muodostumisprosessi tapahtuu eri tavalla - proteiiniosa hajoaa ketoneiksi, urobiliiniksi ja sterkobiliiniksi, jotka pääosin poistuvat suoliston kautta. Mutta pieni osa näistä aineista on saatava veren kautta. Tämä on juuri se tehtävä, jonka bilirubiini suorittaa.
Sappipigmentin tuotanto johtuu useiden entsyymien aktiivisesta työstä, joita esiintyy vain maksassa ja soluissa
Fysiologisella hyperbilirubinemialla tarkoitetaan tilanteita, joissa potilaalla on merkittävä ylimäärä normaalia bilirubiinitasoa kehossa. Bilirubiinin nousu voi olla seurausta eri olosuhteista, ja sen määrä määrittää taudin kliinisen kuvan. Bilirubiini muodostuu hemoglobiinin hajoamisen seurauksena maksan ja pernan soluissa sekä yhden gramman hemoglobiinin hajoamisen seurauksena.