Ehdollinen ärsyke

Psykologiassa ja lääketieteessä ehdollinen ärsyke (synonyymi - sigalka) ymmärretään signaaliobjektiksi, jonka toiminnasta on jo tullut keholle tavallista, eikä vain ehdotonta. Jos ärsytämme säännöllisesti elävää organismia, se sopeutuu tähän ärsyttävään aineeseen ja voi alkaa osoittaa puolustusreaktioita, kun se kohtaa sen normaalitilanteessa. Riippuvuus ei siis ole passiivinen riippuvuus, kuten huumeriippuvainen, jolla on samanlainen vaikutus.

Esimerkkinä voisi olla tavallinen herätyskello, joka herättää henkilön työhön. Ajoittain soiva herätyskello lakkaa herättämästä kehoa, sillä reaktio siihen toimii ja keho tottuu herätyskelloon.

Samoin kone lakkaa häiritsemästä ihmistä, jos käytetään epätyypillisiä menetelmiä, esimerkiksi konehälytin ei hälytä, jos huoneen valo jätetään palamaan minuutiksi. Toinen silmiinpistävä esimerkki tästä löytyy arjesta: ravintolat, ihmiset, jotka haluavat juoda nopeasti olutta, mutta eivät koskaan poista tyhjiä astioita. Ravintolasta poistuessaan ihminen on tottunut jättämään tyhjiä olutpulloja baaritiskille; tämä syömisprosessi vie paljon vähemmän aikaa: henkilö tietää, että tämä prosessi on yleinen ja hän havaitsee sen samalla tavalla kuin tietyt toimet. Ihmiselle on ominaista tällaiset assosiaatiot, esimerkiksi matkalla töihin voi pudota kukkakauppaan osoitteessa, joka on määritetty siten, että siihen kuluu vähiten aikaa.