Ihmisen fysiologiassa tunnetaan monia refleksireaktioita, joiden ansiosta kehomme reagoi välittömästi ulkoisiin ja sisäisiin ärsykkeisiin. Jokainen meistä on kokenut samanlaisia reaktioita ainakin kerran, esimerkiksi hätkähtelemällä äkillisestä äänestä tai tuntenut sydämentykytys, kun joku astuu vahingossa jaloillemme.
Yksi näistä refleksireaktioista on silmä-sydänreaktio (Aschner-refleksi). Tämä on sydämen fysiologisen supistumisprosessin nimi kevyen ärsykkeen vaikutuksesta. Se kuvattiin ensimmäisen kerran 1700-luvulla. Tämän ilmiön löytäminen perustuu ehdottomien refleksien periaatteeseen, joka koostuu väliaikaisen monimutkaisen ja jatkuvan lihasvasteen muodostumisesta tietyntyyppisille ärsykkeille.
Vuonna 1906 amerikkalainen tiedemies William Ashner, tutkiessaan lihasten refleksivastetta visuaalisiin ärsykkeisiin, huomasi seuraavan: kun kirkas esine siirretään nopeasti paikasta toiseen, lihaksissa esiintyy supistavaa jännitystä.
Reaktio ilmenee seitsemän vuotta vauvan syntymän jälkeen. Sen kesto on noin 30 sekuntia. Tämän jälkeen lihasjännitys laantuu, mutta jatkuu muutaman sekunnin. Adrenaliinihormonin merkittävä vapautuminen saa aikaan somaattisen refleksin ilmentymisen, mukaan lukien raajojen, nenän, silmäluomien, poskien ja kurkunpään motorisen toiminnan. Lisäksi nielurefleksin voimakkuus kasvaa. Kun ihmisen katse keskittyy kirkkaaseen kohteeseen, refleksogeeninen vyöhyke ylittää silmän sydänhermon suunnan. Sekuntien viimeiset murto-osat lapsi on pyörtymässä.
Tämän refleksivasteen muodostumismekanismi on helppo selittää: ulkoiset ärsykkeet stimuloivat silmämunan hermoja. Verenpainetta ja sykettä säädellään.