Préformisme

Le préformisme est la doctrine de la présence dans l'embryon ou l'œuf d'organismes (ou de parties) déjà formés d'un organisme en développement ultérieur. Le terme a été introduit en 1893 par le biologiste américain Ernst Haeckel. Les préformationnistes associent la préexistence au concept de génération ; selon eux, une cellule vivante naît directement de la matière non vivante. Les théologiens téléologiques (presbytériens) l'ont compris comme l'économie de la providence de Dieu, un signe du plan divin dans la nature. Selon les enseignements des préformationnistes, un organisme adulte est obtenu par développement à partir d'un organisme initialement ou complètement déjà créé, qui est présent ou intégré en lui.

Malgré le fait que la préformation ou prémorphisme soit prouvé et reproductible dans le développement embryonnaire des animaux et des plantes depuis plusieurs siècles, certains concepts scientifiques du XIXe siècle rejetaient cet enseignement ou ne le reconnaissaient pas.

Le préformationnisme est considéré comme discrédité parmi les biologistes évolutionnistes et les anatomistes en raison de désaccords entre diverses études. Malgré le fait que les arguments classiques sur l'ère préformationniste - la répétition du même type de génération en génération - continuent d'être courants dans la pratique pédagogique, cela n'est plus reconnu comme une conclusion stricte de la science. En revanche, de grands paléoécologues comme Allan Quenty et Paul Selser reconnaissent le rôle important de la répétition. Cela peut aider les scientifiques à expliquer l’existence de la forme structurelle d’un organisme avant sa survie. L’affirmation selon laquelle les espèces se répètent plutôt que de changer d’une génération à l’autre correspond à une certaine compréhension scientifique du développement de la vie.