Trilobites (latin Tres - Trois, Lobus - Partager)

Les trilobites (du latin Tres - Three, Lobus - Share) sont des arthropodes marins qui vivaient à l'époque paléozoïque, il y a environ 540 à 245 millions d'années. Ces organismes ont été parmi les premiers animaux à produire un endosquelette dur, et ils font partie des groupes d’animaux fossiles les plus courants et les plus étendus ayant existé sur Terre.

Les trilobites avaient une forme corporelle caractéristique divisée en trois segments : la tête, le thorax et le pygidium. La tête contenait des yeux et le thorax était constitué de nombreux segments, chacun possédant une paire de pattes et recouvert d'une coquille. Le pygidium était le dernier segment du corps et contenait l'anus et la coquille.

L’une des caractéristiques les plus étonnantes des trilobites était que leur surface dorsale du corps était divisée en trois sections par trois rainures longitudinales. Chacune de ces zones avait sa propre fonction et, ensemble, elles offraient aux trilobites une excellente maniabilité et la capacité de détecter les prédateurs et la nourriture.

Les trilobites étaient de véritables prédateurs et se nourrissaient d'une variété de petites créatures marines telles que des mollusques, des crustacés et des vers. Certaines espèces de trilobites ont atteint des tailles impressionnantes, atteignant une longueur de 70 cm et un poids de 7 kg.

Cependant, malgré leur taille et leur puissance, les trilobites n’ont pas pu survivre jusqu’à nos jours. Ils ont disparu à la fin du Paléozoïque, il y a environ 245 millions d'années, avec de nombreux autres groupes d'animaux, lors d'événements catastrophiques qui ont conduit à une extinction massive.

Aujourd’hui, les trilobites restent l’un des groupes d’animaux fossiles les plus intéressants et les plus étudiés, et leurs restes se trouvent sur tous les continents. Leur étude aide les scientifiques à mieux comprendre l’évolution de la vie sur Terre et son histoire.