Fenomeno Barcrofta

Il fenomeno Barcroft è un fenomeno fisiologico consistente in un aumento del contenuto di globuli rossi e di emoglobina nel sangue in condizioni di ipossia (mancanza di ossigeno). Questa è una reazione compensatoria del corpo volta a migliorare l'apporto di ossigeno ai tessuti in caso di carenza di ossigeno.

Il fenomeno fu descritto per la prima volta dal fisiologo britannico Joseph Barcroft nel 1925. Ha scoperto che le persone e gli animali ad alta quota in montagna con una ridotta pressione parziale di ossigeno hanno sperimentato un aumento significativo del numero di globuli rossi e di emoglobina rispetto al livello del mare.

Il meccanismo del fenomeno Barcroft è che in condizioni di ipossia, i reni iniziano a produrre più eritropoietina, un ormone che stimola l'emopoiesi nel midollo osseo rosso. Ciò porta ad una maggiore maturazione dei globuli rossi, aumentandone il numero. C'è anche un aumento del contenuto di emoglobina in ciascun globulo rosso.

Pertanto, il fenomeno Barcroft è un importante meccanismo adattivo che consente al corpo di mantenere l’apporto di ossigeno ai tessuti in condizioni sfavorevoli di carenza di ossigeno. È di grande importanza per la sopravvivenza in alta quota e in alcune malattie accompagnate da ipossia.