Chimica della visione

Chimica della visione: come la luce si trasforma in impulso nervoso

La nostra visione è uno dei processi più complessi e sorprendenti che si verificano nel corpo umano. Quando guardiamo il mondo che ci circonda, la luce colpisce la retina, dove viene convertita in un impulso nervoso, che viene poi trasmesso al cervello per un'ulteriore elaborazione. Come avviene questo?

Cellule speciali sulla retina chiamate fotorecettori svolgono un ruolo chiave nella visione. I fotorecettori si dividono in due tipologie: bastoncelli e coni. I bastoncelli funzionano in condizioni di scarsa illuminazione e forniscono la visione in bianco e nero, mentre i coni funzionano in condizioni di luce intensa e consentono la visione a colori.

Ogni bastoncino contiene un pigmento fotosensibile chiamato rodopsina. La rodopsina è composta da retinene, una forma aldeidica della vitamina A, e opsina, una molecola proteica che si trova sulla superficie dell'asta. Quando la luce colpisce l'asta, il retinene cambia forma, il che fa sì che l'opsina cambi forma e crei un impulso nervoso. Questo processo è chiamato isomerizzazione.

L'isomerizzazione del retinene avviene molto rapidamente e può avvenire anche da un quanto di luce, cioè la più piccola unità di luce. Dopo l'isomerizzazione, la rodopsina viene convertita in lumirodopsina, che a sua volta viene convertita in metarodopsina. La metarodopsina viene scomposta in retinene e opsina e il processo viene ripetuto.

Una delle caratteristiche più interessanti della chimica della visione è che il sistema della rodopsina è specificamente adattato per un'ampia gamma di reazioni. Il nostro occhio deve rispondere alla luce di intensità molto diverse e il sistema della rodopsina lo rende possibile.

Pertanto, la visione è un processo molto complesso che si verifica a causa di reazioni chimiche nel nostro corpo. La chimica della visione ci permette di percepire il mondo che ci circonda e di goderne la bellezza.