Synets kjemi

Synskjemi: hvordan lys blir til en nerveimpuls

Vår visjon er en av de mest komplekse og fantastiske prosessene som skjer i menneskekroppen. Når man ser på verden rundt oss, treffer lyset netthinnen, hvor det omdannes til en nerveimpuls, som deretter overføres til hjernen for videre bearbeiding. Hvordan skjer dette?

Spesielle celler på netthinnen kalt fotoreseptorer spiller en nøkkelrolle i synet. Fotoreseptorer er delt inn i to typer: staver og kjegler. Staver fungerer i lite lys og gir svart-hvitt syn, mens kjegler opererer i sterkt lys og tillater fargesyn.

Hver stav inneholder et lysfølsomt pigment kalt rhodopsin. Rhodopsin er sammensatt av retinene, en aldehydform av vitamin A, og opsin, et proteinmolekyl som finnes på overflaten av staven. Når lyset treffer stangen, endrer retinenet form, noe som får opsinet til å endre form og skape en nerveimpuls. Denne prosessen kalles isomerisering.

Isomerisering av retinen skjer veldig raskt og kan til og med skje fra et lyskvantum, dvs. den minste lysenheten. Etter isomerisering omdannes rhodopsin til lumyrhodopsin, som deretter omdannes til metarhodopsin. Metarhodopsin brytes ned til retinene og opsin, og prosessen gjentas.

En av de mest interessante egenskapene til synskjemi er at rhodopsin-systemet er spesielt tilpasset for et bredt spekter av reaksjoner. Øyet vårt må reagere på lys med svært forskjellige intensiteter, og rhodopsin-systemet gjør dette mulig.

Dermed er syn en svært kompleks prosess som oppstår på grunn av kjemiske reaksjoner i kroppen vår. Synets kjemi lar oss oppfatte verden rundt oss og nyte dens skjønnhet.