La cresta neurale (lat. crista neuralis) è una protuberanza lungo la metà del lato dorsale dell'embrione dei vertebrati. Si forma nelle prime fasi dello sviluppo embrionale dalle cellule dell'ectoderma ed è il precursore del sistema nervoso centrale.
Durante lo sviluppo, le cellule della cresta neurale formano il tubo neurale, da cui successivamente si formano il cervello e il midollo spinale. La cresta neurale contiene cellule staminali che danno origine ai neuroni e alle cellule gliali. Inoltre, i melanociti si sviluppano dalle cellule del capesante, conferendo la pigmentazione della pelle.
Pertanto, la cresta neurale svolge un ruolo chiave nello sviluppo del sistema nervoso centrale e nella pigmentazione dei vertebrati.