Die Neuralleiste (lat. crista neuralis) ist eine Erhebung entlang der Mitte der Rückenseite des Embryos von Wirbeltieren. Es wird in den frühen Stadien der Embryonalentwicklung aus Ektodermzellen gebildet und ist der Vorläufer des Zentralnervensystems.
Während der Entwicklung bilden Zellen der Neuralleiste das Neuralrohr, aus dem später Gehirn und Rückenmark entstehen. Die Neuralleiste enthält Stammzellen, aus denen Neuronen und Gliazellen entstehen. Darüber hinaus entwickeln sich aus Jakobsmuschelzellen Melanozyten, die der Haut Pigmentierung verleihen.
Somit spielt die Neuralleiste eine Schlüsselrolle bei der Entwicklung des Zentralnervensystems und der Pigmentierung von Wirbeltieren.