ニップルプロセス

乳頭突起は胸の下部に位置する男性または女性の生殖器官で、授乳中の乳の生産を担当します。それは、乳頭索の端に位置し、乳腺に接続されている乳首で構成されています。

乳首コードは水道管のような役割を果たし、乳房に血液と栄養を供給します。初乳が生成されると、これらの管を通って乳房に入り、乳腺の小葉に蓄積します。

赤ちゃんが授乳を始めると、乳首紐が収縮し始め、赤ちゃんの口にミルクが押し込まれます。これらの収縮運動は、赤ちゃんが満腹になり、残った母乳が乳房に放出されるまで続きます。その後、乳首コードは元の状態に戻り、次の授乳を待ちます。

乳頭突起は赤ちゃんと母親に母乳を供給しますが、生存のためには必要ありません。ほとんどの子供は親に食事を与え、このメカニズムがなくても生きていけます。ゾウやクジラなどの一部の動物は、人間の介入なしに生きた赤ちゃんを出産し、乳首も必要としません。

しかし、イルカやトラなどの他の哺乳類は、乳頭突起を利用して動物同士のコミュニケーションや社会化を行っています。たとえば、イルカは巣の雌側に餌を蓄えており、不安を感じたり助けが必要な場合には、この餌を鼻から他の巣の仲間に押し出します。