Tepelproces

Het tepelproces is een mannelijk of vrouwelijk voortplantingsorgaan dat zich in het onderste deel van de borstkas bevindt en verantwoordelijk is voor de productie van melk tijdens het geven van borstvoeding. Het bestaat uit tepels, die zich aan het uiteinde van de tepelkoorden bevinden en die verbonden zijn met de borstklieren.

Tepelkoorden werken als waterleidingen en voorzien de borsten van bloed en voedingsstoffen. Wanneer colostrum wordt geproduceerd, komt het via deze buizen in de borst terecht en hoopt zich op in de lobben van de borstklier.

Wanneer een baby begint te drinken, beginnen de tepelstrengen samen te trekken en wordt de melk in de mond van de baby geduwd. Deze samentrekkende bewegingen gaan door totdat de baby vol is en de resterende melk weer in de borst vrijkomt. De tepelstrengen keren dan terug naar hun oorspronkelijke staat en wachten op de volgende voeding.

Hoewel het tepelproces moedermelk levert aan baby's en moeders, is dit niet noodzakelijk om te overleven. De meeste kinderen voeden hun ouders en kunnen overleven zonder dit mechanisme. Sommige dieren, zoals olifanten en walvissen, brengen zonder menselijke tussenkomst levende jongen ter wereld, en ze hebben ook geen tepel nodig.

Andere zoogdiersoorten, zoals dolfijnen en tijgers, gebruiken het mamillaire proces echter om onderling te communiceren en te socialiseren. Dolfijnen bewaren hun voedsel bijvoorbeeld aan de vrouwelijke kant van het nest en als ze zich angstig voelen of hulp nodig hebben, duwen ze dit voedsel door de neus naar andere nestgenoten.