遊走子 (Gr. Zoon—動物、胞子—種子)

遊走子（ギリシャ語のZoon（動物）とSpore（種子）に由来）は、藻類、海綿動物、軟体動物などの淡水および海洋無脊椎動物のいくつかの代表を含む、多くの動物種で形成される運動性の無性胞子です。

遊走子は、通常サイズが 10 ミクロン以下の小さな球で、水生環境での移動を助ける鞭毛または繊毛を備えています。無性生殖によって形成され、種の遺伝物質を分配する役割を果たします。

遊走子を形成する動物では、遊走子はさまざまな機能を果たします。たとえば、一部の種の海綿動物では、遊走子は遺伝物質を拡散させて新しいコロニーを形成する役割を果たします。海洋軟体動物において、遊走子は病気や感染症の原因物質であり、軟体動物の大量死を引き起こす可能性があります。

しかし、負の側面とともに、遊走子は生態系において重要でもあります。たとえば、一部の種類の藻類は遊走子を使用して種を拡散し、確実に繁殖します。さらに、遊走子は、魚や他の海洋動物などの他の生物にとって重要な食料源として機能する可能性があります。

結論として、遊走子は生物系の重要な要素であり、マイナスの機能だけでなくプラスの機能も実行すると言えます。水中環境を移動する能力のおかげで、種の遺伝物質を効果的に拡散し、他の生物の食物源として機能します。