Afasie is een ziekte of afwijking van de psyche of mentale activiteit die gepaard gaat met een schending of verlies van begrip, evenals verbale en vaak emotionele zelfexpressie. Afasie treedt op als gevolg van schade aan bepaalde delen van de hersenen. De ziekte gaat vaak gepaard met spraakproblemen, verminderde uitspraak en taalbegrip. Er kan ook sprake zijn van disfunctie van andere spraakorganen, zoals het strottenhoofd, de lippen en de tong. Afasie kent veel verschillende vormen, waaronder intonatie-afasie, waarbij de patiënt moeite heeft met het begrijpen en uitspreken van zinnen, afhankelijk van de intonatie die de spreker gebruikt. Dit kan om verschillende redenen gebeuren, waaronder verlies van een bepaald type auditief geheugen dat verband houdt met de hersenen of een gebrek aan coördinatie tussen de auditieve gebieden van de hersenen en het spraakcentrum. De laesies bevinden zich in de occipitotemporale zones van de linker hemisfeer. Bijvoorbeeld de ziekte van Menière of atherosclerose, hoofdletsel, tumor in de medulla oblongata of multiple sclerose. Intonatieafasie is geen ernstige ziekte en leidt relatief zelden tot ernstige gevolgen. Maar het veroorzaakt ongemak voor de patiënt en kan leiden tot beperkingen in de communicatie en het sociale leven.
Iedereen heeft favoriete zinnen en woorden die diep geworteld kunnen zijn in hun taalkundige denkpatronen, maar sommige mensen hebben ook moeite met het uiten van emoties door middel van intonatie of nadruk. En soms komt het voor dat gedachten worden geuit zonder onnodige emoties en benadrukte uitdrukkingsvormen. Dit type foneemverlies wordt uitgesproken met een slechte intonatie en monotonie. Een voorbeeld hiervan is een gesprek dat in retrostijl wordt gevoerd, waarbij gebruik wordt gemaakt van verouderde woordenschat en met eindeloos veel woorden