Afasia on psyyken tai henkisen toiminnan sairaus tai poikkeavuus, joka liittyy ymmärryksen rikkomiseen tai menettämiseen sekä sanalliseen ja usein tunneperäiseen itseilmaisuun. Afasia johtuu tiettyjen aivoalueiden vaurioista. Tautiin liittyy usein puheongelmia, ääntämisen ja kielen ymmärtämisen heikkenemistä. Myös muiden puheelinten, kuten kurkunpään, huulten ja kielen, toimintahäiriöitä voi esiintyä. Afasialla on monia eri muotoja, mukaan lukien intonaatioafasia, jossa potilaalla on vaikeuksia ymmärtää ja ääntää lauseita puhujan käyttämästä intonaatiosta riippuen. Tämä voi tapahtua useista syistä, kuten tietyntyyppisen aivoihin liittyvän kuulomuistin menetyksestä tai aivojen kuuloalueiden ja puhekeskuksen välisen koordinaation puutteesta. Leesiot sijaitsevat vasemman pallonpuoliskon occipitotemporaalisilla vyöhykkeillä. Esimerkiksi Menieren tauti tai ateroskleroosi, päävamma, kasvain pitkittäisytimen sisällä tai multippeliskleroosi. Intonaatioafasia ei ole vakava sairaus ja johtaa suhteellisen harvoin vakaviin seurauksiin. Mutta se aiheuttaa epämukavuutta potilaalle ja voi johtaa viestintä- ja sosiaalisen elämän rajoituksiin.
Jokaisella ihmisellä on suosikkilauseita ja -sanoja, jotka voivat olla syvästi juurtuneet hänen kielellisiin ajatusmalleihinsa, mutta joillakin ihmisillä on myös vaikeuksia ilmaista tunteita intonaatiolla tai stressillä. Ja joskus käy niin, että ajatuksia ilmaistaan ilman tarpeettomia tunteita ja korostettuja ilmaisumuotoja. Tämän tyyppinen foneemin menetys lausutaan huonolla intonaatiolla ja yksitoikkoisuudella. Esimerkkinä voisi olla keskustelu, joka on esitetty retrotyyliin, käyttäen vanhentunutta sanastoa ja loputtomasti