Afazja to choroba lub anomalia psychiki lub aktywności umysłowej związana z naruszeniem lub utratą zrozumienia, a także werbalnego i często emocjonalnego wyrażania siebie. Afazja występuje z powodu uszkodzenia niektórych obszarów mózgu. Chorobie często towarzyszą problemy z mową, zaburzeniami wymowy i rozumienia języka. Może wystąpić również dysfunkcja innych narządów mowy, takich jak krtań, wargi i język. Afazja ma wiele różnych postaci, w tym afazję intonacyjną, w której pacjent ma problemy ze zrozumieniem i wymową wyrażeń w zależności od intonacji, jakiej używa osoba mówiąca. Może się to zdarzyć z kilku powodów, w tym utraty pewnego rodzaju pamięci słuchowej związanej z mózgiem lub braku koordynacji między obszarami słuchowymi mózgu a ośrodkiem mowy. Zmiany zlokalizowane są w strefie potyliczno-skroniowej lewej półkuli. Na przykład choroba Meniere'a lub miażdżyca, uraz głowy, guz wewnątrz rdzenia przedłużonego lub stwardnienie rozsiane. Afazja intonacyjna nie jest poważną chorobą i stosunkowo rzadko prowadzi do poważnych konsekwencji. Powoduje to jednak dyskomfort dla pacjenta i może prowadzić do ograniczeń w komunikacji i życiu społecznym.
Każda osoba ma ulubione wyrażenia i słowa, które mogą być głęboko zakorzenione w jej językowych wzorcach myślowych, ale niektórzy ludzie mają również trudności z wyrażaniem emocji poprzez intonację lub nacisk. A czasami zdarza się, że myśli wyrażane są bez zbędnych emocji i podkreślania form wyrazu. Ten typ utraty fonemów jest wymawiany ze słabą intonacją i monotonią. Przykładem może być rozmowa prowadzona w stylu retro, z użyciem przestarzałego i nieskończonego słownictwa