Pithecantropus

Pithecantropus (Pithecanthropus erectus) is een soort gefossiliseerde mensaap, de directe voorouder van de moderne mens.

Opening:
In 1891 werden de overblijfselen van Pithecanthropus ontdekt in Tanzania, op het eiland Java. In 1901 kondigde de Nederlandse antropoloog Eugene Dubois de ontdekking aan van een nieuwe soort oude mens. Vervolgens werden verschillende andere locaties van Pithecanthropus ontdekt in Indonesië en Sri Lanka.

Beschrijving:
Pithecanthropus was klein van stuk - ongeveer 1,5 m, met een enorme kop en relatief korte ledematen. De schedel was groter dan die van moderne mensen, maar minder massief dan die van Neanderthalers.

Pithecanthropus leefde van 1,8 tot 0,7 miljoen jaar geleden in Afrika. Ze beschikten over de beginselen van spraak en gebruikten stenen werktuigen.

Desondanks waren Pithecanthropus niet de eerste vertegenwoordigers van het geslacht Homo. Vroeger leefden er in Afrika oude mensachtigen, zoals Archanthropus en Australopithecus, die ook tekenen vertoonden van rechtop lopen.

Bovendien toont modern onderzoek aan dat Pithecanthropus mogelijk afstammelingen waren van niet alleen Archanthropus, maar ook van andere soorten oude mensachtigen.

**Pithecanthropus** werd in 1895 in Indonesië gevonden. Deze fossiele menselijke soort wordt beschreven als het dichtst bij een vroege menselijke voorouder. Destijds geloofde de wetenschap dat mensen alleen konden worden gefokt uit primaten van zoogdieren. Daarom wordt Pithecanthropus beschouwd als een proto-man. Nog een aantal jaren twijfelden wetenschappers eraan, en pas later bevestigden ze dat deze soort daadwerkelijk een mens was. Deze gebeurtenis wordt als fundamenteel beschouwd in de geschiedenis van de antropologie. Deze man kreeg zijn wetenschappelijke naam vanwege de samenstelling van twee Griekse woorden: "pitheki" (apen) en "anthropos" (mens). De naam "pithecanthropus" betekent "aapmens".