Pithecanthropus

Pithecanthropus (Pithecanthropus erectus) on kivettyneen suurapinan laji, nykyihmisen välitön esi-isä.

Avajaiset:
Vuonna 1891 Pithecanthropusin jäänteet löydettiin Tansaniasta Jaavan saarelta. Vuonna 1901 hollantilainen antropologi Eugene Dubois ilmoitti löytäneensä uuden muinaisen ihmislajin. Myöhemmin Indonesiasta ja Sri Lankasta löydettiin useita muita Pithecanthropusin paikkoja.

Kuvaus:
Pithecanthropus oli pienikokoinen - noin 1,5 m, massiivinen pää ja suhteellisen lyhyet raajat. Kallo oli suurempi kuin nykyihmisen, mutta vähemmän massiivinen kuin neandertalilaisten.

Pithecanthropus eli Afrikassa 1,8–0,7 miljoonaa vuotta sitten. Heillä oli puheen alkeet ja he käyttivät kivityökaluja.

Tästä huolimatta Pithecanthropus eivät kuitenkaan olleet Homo-suvun ensimmäiset edustajat. Aiemmin Afrikassa asuivat muinaiset hominidit, kuten Archanthropus ja Australopithecus, joilla oli myös merkkejä pystyssä kävelemisestä.

Lisäksi nykyaikainen tutkimus osoittaa, että Pithecanthropus saattoi olla paitsi Archanthropusin myös muiden muinaisten hominidilajien jälkeläisiä.

**Pithecanthropus** löydettiin Indonesiasta vuonna 1895. Tämän fossiilisen ihmislajin kuvataan olevan lähimpänä ihmisen varhaista esi-isää. Tuolloin tiede uskoi, että ihmiset voidaan kasvattaa vain nisäkäskädellisistä. Siksi Pithecanthropusa pidetään proto-ihmisenä. Tiedemiehet epäilivät sitä vielä useita vuosia ja vahvistivat vasta myöhemmin, että tämä laji oli todella ihminen. Tätä tapahtumaa pidetään keskeisenä antropologian historiassa. Tämä mies sai tieteellisen nimensä kahden kreikkalaisen sanan - "pitheki" (apinat) ja "anthropos" (ihminen) - koostumuksesta. Nimi "pithecanthropus" tarkoittaa "apinaihmistä".