Trismus is een plotselinge, onwillekeurige samentrekking van de kauwspieren. Een korte verstikkingsaanval en een verkorting van de tijd van het sluiten van de tanden binnen enkele seconden tot enkele minuten kunnen spontaan en secundair zijn na een sterke spiersamentrekking tijdens het gapen, of onvrijwillig. Het is meestal een begeleidend teken van compressie van het bovenste deel van de borstkas en de nek, kan gepaard gaan met flauwvallen of bewustzijnsverlies en wordt waargenomen bij mensen met verminderde intracraniale druk. Dit syndroom is zeldzaam. De grootste prevalentie van trismus wordt meestal waargenomen in de vroege kinderjaren, tijdens de bevalling (vanaf de geboorte tot de kindertijd) of bij kinderen met ernstig schedelletsel. In de praktijk kan de aandoening echter bij alle leeftijdsgroepen voorkomen. Trismus komt ook voor in de volgende gevallen:
ontstekingsziekten van de hersenmembranen;
Door teken overgedragen arachnoïditis (ziekteverwekker: Borrelia transsepta);
cerebellair abces; trismus en ticozella myoclonus: epilepsie in de temporaalkwab; status epilepticus; ontwikkeling van een tumor of abces bij neurosyfilis; convulsies bij hyperparathyreoïdie (zie); peripetische aanval als gevolg van barbituraatvergiftiging; intracraniaal hematoom bij een pasgeborene of kind (deficiëntie - trismus); traumatisch hersenletsel bij een kind gaat gepaard met trismus; spastische trismus treedt op als gevolg van een dwarslaesie; cervicaal, waardoor cirkelvormige bewegingen ontstaan