En næringskjede er et nettverk av relasjoner mellom organismer, der hvert element fungerer som forbruker av det andre. Dette begrepet ble introdusert av den amerikanske biologen Charles Elton i 1927 mens han arbeidet med den andre utgaven av boken Ecology, som ble berømt for sin eleganse av stil og nøyaktighet av spådommer. Den ble skrevet som en lærebok for skolebarn, men ble mye tidligere populær i den vitenskapelige verden. Elton kompilerte den grunnleggende økologien for boken på mindre enn halvannet år, men innholdet følger likevel hele Linnaeus's Seasons-serier og Darwin's Nature, utgitt av medforfatterne Alan Russell og Gerard Whately fire år tidligere.
Dette er et eksempel på miljølitteratur, som i all sin enkelhet og logikk er fantastisk strukturert og skrevet. Lees bøker