Ravintoketju on organismien välisten suhteiden verkosto, jossa jokainen elementti toimii toisen kuluttajana. Tämän termin otti käyttöön amerikkalainen biologi Charles Elton vuonna 1927 työskennellessään kirjan Ecology toisella painoksella, joka tuli tunnetuksi tyylikkyydestään ja ennusteiden tarkkuudesta. Se kirjoitettiin oppikirjaksi koululaisille, mutta saavutti suosion tieteellisessä maailmassa paljon aikaisemmin. Elton kokosi kirjan perusekologian alle puolessatoista vuodessa, mutta sisältö noudattaa kuitenkin koko Linnaeuksen Vuodenajat-sarjaa ja Darwin's Naturea, jotka ovat julkaisseet kollegansa Alan Russell ja Gerard Whately neljä vuotta aiemmin.
Tämä on esimerkki ympäristökirjallisuudesta, joka kaikesta yksinkertaisuudestaan ja logiikkastaan huolimatta on upeasti jäsennelty ja kirjoitettu. Leen kirjoja