Fistelsymptomet er preget av utseendet av nystagmus med en alternativ økning og reduksjon i lufttrykket i den ytre hørselskanalen. Dette er et tegn på begrenset purulent labyrintitt, forårsaket av tilstedeværelsen av en labyrintfistel.
En labyrintisk fistel er en unormal kommunikasjon mellom hulrommene i det indre øret og mellomøret. Når trykket i den ytre hørselskanalen øker, overføres dette trykket til det perilymfatiske rommet i labyrinten gjennom fistelen. Dette fører til irritasjon av de halvsirkelformede kanalreseptorene og forekomsten av nystagmus. En reduksjon i trykk forårsaker nystagmus i motsatt retning.
Dermed indikerer fistelsymptomet et brudd på integriteten til den labyrintiske kapselen og er et viktig diagnostisk tegn for sykdommer i det indre øret.