Objaw przetoki charakteryzuje się pojawieniem się oczopląsu z naprzemiennym wzrostem i spadkiem ciśnienia powietrza w zewnętrznym kanale słuchowym. Jest to oznaka ograniczonego ropnego zapalenia błędnika, spowodowanego obecnością przetoki błędnika.
Przetoka błędnikowa to nieprawidłowe połączenie pomiędzy jamami ucha wewnętrznego i ucha środkowego. Gdy wzrasta ciśnienie w przewodzie słuchowym zewnętrznym, ciśnienie to przekazywane jest poprzez przetokę do przestrzeni perilimfatycznej błędnika. Prowadzi to do podrażnienia receptorów kanału półkolistego i wystąpienia oczopląsu. Spadek ciśnienia powoduje oczopląs w przeciwnym kierunku.
Zatem objaw przetoki wskazuje na naruszenie integralności torebki błędnika i jest ważnym sygnałem diagnostycznym chorób ucha wewnętrznego.