Problem wypadania włosów jest problemem każdej grupy wiekowej, ale dodatkowo z roku na rok staje się coraz bardziej aktualny. Z wiekiem włosy tracą elastyczność, stają się suche, łamliwe i matowe. W miarę wzrostu włos przestaje rosnąć lub traci pigment. Oto objawy charakteryzujące łysienie starcze.
Łysienie starcze to proces powolnej utraty bezbarwnych, blaknących, przerzedzonych i łamliwych włosów, zastępowanych włosami pigmentowanymi z objawami fragmentarycznego łysienia podobnymi do łysienia androgenowego (włosy wypadają w miejscach, gdzie znajdują się linie – tzw. linie oporu).
Głównym objawem łysienia jest: przerzedzenie włosów, przerzedzenie, łamanie się końcówek i utrata blasku. Łysienie ma najczęściej charakter rozproszony. U niektórych pacjentów rozwija się ogniskowe łysienie. Łysienie czołowe jest powszechne, ale czasami łysienie obejmuje całą przednią powierzchnię głowy oraz włosy na brwiach i rzęsach.
W przypadku łysienia w dotkniętych obszarach skóra nie ulega zmianie, nie ma blizn, a linia włosów zostaje zachowana. W celu diagnozy wykonuje się trichoskopię - mikroskopię włosów na trichogramach. Dzięki temu możliwe jest określenie stopnia łysienia w porównaniu z wielkością skóry głowy, jej reliefem oraz stanem zawiązków włosowych powyżej granic wypadania włosów. Na trichogramie widać procesy dystroficzne (wybielanie, rozdwajanie końcówek, zmniejszona pigmentacja). Na podstawie wyników trichoskopii można określić stopień łysienia według klasyfikacji Ludwiga.