Penetracja (od łac. Penetrare – penetrować) to cecha cechy genetycznej, która pokazuje, jak często u osobników o odpowiednim genotypie pojawia się główny gen (lub kombinacja genów) odpowiedzialny za dziedziczoną cechę. Penetracja jest ważnym wskaźnikiem w genetyce, ponieważ pozwala określić prawdopodobieństwo wystąpienia cechy dziedzicznej u konkretnej osoby.
Penetracja jest mierzona procentowo i może być pełna lub niekompletna. Pełna penetracja oznacza, że wykazują ją wszystkie osobniki o genotypie odpowiedzialnym za daną cechę. Niepełna penetracja oznacza z kolei, że tylko część osobników o odpowiednim genotypie wykazuje tę cechę.
Weźmy na przykład pod uwagę cechę genetyczną odpowiedzialną za polidaktylię (dodatkowe palce u rąk i nóg). Jeśli główny gen powodujący tę cechę jest całkowicie penetrujący, wówczas wszystkie osoby z odpowiednim genotypem będą miały dodatkowe cyfry. W przypadku niepełnej penetracji niektóre osoby z genotypem odpowiedzialnym za polidaktylię mogą nie posiadać tej cechy.
Penetracja może wynikać z różnych czynników, w tym środowiska, interakcji genetycznych i zmian epigenetycznych. Na przykład niektóre geny mogą ulegać ekspresji tylko w określonych warunkach środowiskowych, takich jak odżywianie lub temperatura. Ponadto geny mogą oddziaływać ze sobą, co może wpływać na prawdopodobieństwo ekspresji odziedziczonej cechy. Wreszcie zmiany epigenetyczne, takie jak metylacja DNA lub modyfikacja chromatyny, mogą wpływać na aktywność genów, a tym samym na penetrację cechy.
Podsumowując, penetracja jest ważnym wskaźnikiem w genetyce, pozwalającym określić prawdopodobieństwo ekspresji odziedziczonej cechy u osób o odpowiednim genotypie. Penetracja może być całkowita lub niepełna i zależy od różnych czynników, w tym środowiska, interakcji genetycznych i zmian epigenetycznych.