Badania wykazały, że specyficzne dla kobiet hormony związane z płodnością powodują, że zęby kobiet niszczą się znacznie szybciej niż u mężczyzn.
Autor badania, profesor Uniwersytetu w Oregonie, John Lucax, dokonał przeglądu danych dotyczących częstości występowania próchnicy zębów według płci wśród społeczności prehistorycznych i współczesnych ludzi, a także wcześniej opublikowanych badań na ten temat. Naukowiec potwierdził dane, że kobiety częściej niż mężczyźni doświadczają problemów stomatologicznych i postanowił poznać przyczyny tych różnic.
Rozprzestrzenianie się próchnicy wiąże się z przejściem od łowiectwa i zbieractwa do rolnictwa i hodowli bydła - według naukowców różnice w stanie zębów u mężczyzn i kobiet są spowodowane przejściem do sedentyzmu, który zmienił zachowanie, osobliwości podziału pracy między płciami i odżywianie.
Jednak, jak zauważa Lukaks, dane pochodzące z zupełnie odmiennych kulturowo i środowiskowo społeczności pokazują ten sam obraz – we wszystkich przypadkach kobiety mają gorsze zęby niż mężczyźni. Autorka badania zauważa, że przejście do rolnictwa spowodowało zmiany w stylu życia – stał się mniej aktywny, a kobiety zaczęły rodzić więcej dzieci, co doprowadziło do zmian w poziomie hormonów.
Jego zdaniem na pogorszenie stanu zębów u kobiet wpływa poziom żeńskiego hormonu estrogenu, którego w miarę zwiększania się dzietności jest coraz więcej. Ponadto rolę odegrały różnice w składzie i ilości śliny – kobiety mają mniej śliny niż mężczyźni, a resztki jedzenia są usuwane wolniej. Również w czasie ciąży zmienia się skład śliny i jej właściwości ochronne. Zmiana diety w czasie ciąży może być ważna.
Naukowiec zauważa, że interakcja wszystkich tych czynników nie została jeszcze zbadana. Jednak ich wpływ na zdrowie zębów kobiet może być znaczący. Fakt, że częstość występowania próchnicy u kobiet wzrasta wraz z wiekiem szybciej niż u mężczyzn, w różnych grupach etnicznych oraz w różnych środowiskach i kulturach, potwierdza tę interpretację.