Os sintomas da depressão ajudam o paciente a fazer um diagnóstico. A ausência de tais sintomas deve alertar o especialista para o transtorno de personalidade unipolar, incluindo a depressão mascarada. Uma característica distintiva do transtorno depressivo é uma combinação de vários sinais e sintomas, cada um dos quais está presente individualmente nos tipos principal e secundário do transtorno. No caso de uma forma unipolar de depressão, os sinais da doença podem apresentar algumas características. Um ou mais dos sintomas subjacentes da depressão ocorrem consistentemente no paciente, indicando uma forma grave do transtorno. A presença de vários sinais fundamentais permite classificar o transtorno como uma forma mais grave de depressão. Episódios de sintomas graves indicam a natureza monotípica do transtorno unipolar.