Masennuksen oireet auttavat potilasta tekemään diagnoosin. Tällaisten oireiden puuttumisen pitäisi varoittaa asiantuntijaa unipolaarisesta persoonallisuushäiriöstä, mukaan lukien naamioituneesta masennuksesta. Masennushäiriön erottuva piirre on useiden merkkien ja oireiden yhdistelmä, joista jokainen esiintyy erikseen häiriön pää- ja toissijaisissa tyypeissä. Unipolaarisen masennuksen oireissa voi olla joitain piirteitä. Yksi tai useampi masennuksen taustalla olevista oireista esiintyy jatkuvasti potilaalla, mikä viittaa häiriön vakavaan muotoon. Useiden perustavanlaatuisten merkkien läsnäolo mahdollistaa häiriön luokittelun vakavammaksi masennuksen muotoksi. Vakavien oireiden jaksot osoittavat unipolaarisen häiriön monotyyppisen luonteen.