Příznaky deprese pomáhají pacientovi stanovit diagnózu. Absence takových příznaků by měla odborníka upozornit na unipolární poruchu osobnosti, včetně maskované deprese. Charakteristickým rysem depresivní poruchy je kombinace několika příznaků a symptomů, z nichž každý je samostatně přítomen v hlavním a sekundárním typu poruchy. V případě unipolární formy deprese mohou mít známky onemocnění některé rysy. U pacienta se trvale vyskytuje jeden nebo více základních symptomů deprese, což ukazuje na závažnou formu poruchy. Přítomnost několika základních příznaků umožňuje, aby byla porucha klasifikována jako závažnější forma deprese. Epizody závažných příznaků naznačují monotypickou povahu unipolární poruchy.